サンダルウッド（ビャクダン）

サンダルウッドは、ビャクダン科で高さは4m前後まで成長し、木の表面は明るい灰色で滑らかであり、葉は対生し、 緑色で 細長い楕円状です。花はクリーム色の花が咲き、小さな1cmほどの果実がなり熟すごとに赤色から黒色へと変化します。サンダルウッドは通常インド・南部のマイソール産のサンダルウッドのこと指し、古くから宗教や生活のあらゆる場面で好まれ多用されてきましたが、今日では違法な伐採により絶滅が危惧されており、インド政府の管理下のもとで生産がおこなわれています。このため、サンダルウッドは非常に高価な原料として知られており、供給が困難な原料になっています。

サンダルウッドは、歴史的に宗教との繋がりが強く、瞑想や儀式の場面などに多く活用されてきました。
インドや中国では、死者の魂を自由にすると信じられていたため、葬儀の際にサンダルウッドを焚いていたといわれています。また、エジプト人がミイラの防腐剤として使用される他、淋病の治療薬としての側面も持っていました。
アーユルヴェーダなどの伝統的な医療では、主成分であるサンタロールには殺菌作用や利尿作用があるとして、サンダルウッドパウダーをペースト状にしたものを皮膚の炎症ケアとして使用されてきました。
日本では「ビャクダン（白檀）」の名で親しまれ、仏教とともに中国から伝来したとされています。昔からお墓参りやお葬式などに使われてきたため、私たちにとってもなじみ深い香りです。
特有の香りを放つようになるまで30年以上の期間が必要で、より上質な芳香を得るには80年以上かかるともいわれています。長い期間をかけて育まれた香りは、何十年にもわたって持続し、熱を加えなくても十分に芳香を放ちます。また彫刻に適した材質のため、仏像や仏具、扇子などによく用いられ、4000年にわたり様々な形で重宝されてきました。香水、化粧品、お香、アロマテラピー、伝統医療などに使用されてきた歴史や、シロアリなどを寄せつけないとのことから、古い神殿や扉の多くがサンダルウッドで作られています。
原産国であるインドでは、サンダルウッドの伐採が国家機関により管理されており、伐採したら植樹が義務付けられています。現在インドでは、お香や精油の生産など、限られた用途にのみ使用されています。