コーヒーノキ

コーヒーノキはアカネ科の植物で、栽培されているものは高さ1.5~2mほどまで育ちます。葉はミカンのような葉っぱが下向きに生い茂っています。コーヒーノキにはサクランボのような赤から紫、黄色の果実がなります。私たちが普段目にする「コーヒー豆」は、コーヒーノキの種子を焙煎したもので、生産地でも日本でも多くの工程を経て、私たちが飲み物として知る「コーヒー」が出来上がります。加工工程の順番やかける時間などによって非常に多様な味わいを表現することができ、その奥深さがたくさんの人々を魅了しています。品種はアラビカ種とロブスタ種の2つがメインで、それぞれでさらに細かい品種がたくさん存在しています。また、コーヒー豆は産地によって味わいや香りが異なるため、様々な産地の豆を香り比べたりしながら、自分の好みを見つけるのもコーヒーの一つの楽しみとも言えます。

コーヒーノキが、いつ、どこで、どのように人々に利用され始めたかについては諸説あり、その正確性は曖昧です。そもそも1000年以上前から、エチオピア南西部で暮らしていた部族が、コーヒーの葉を煎じたり、乾燥した果肉を薬にしたり、刻んだ葉を料理に使っていたという説もあります。
様々な説がある中で、起源説として有名なものは「ヤギ飼いカルディの伝説」です。エチオピアのヤギ飼いの少年カルディが、放し飼いのヤギが夜になっても興奮して飛び跳ねていることを修道僧に相談したところ、山腹に実っていた赤いコーヒーの果実が原因だと判明し、それが睡魔に打ち勝つ秘薬として広まったというものです。カルディが見つけたコーヒーの果実を、イスラム教徒の僧が食べ方に工夫を加え、飲み物として作られたのがコーヒーの始まり、といわれています。
現在のような「焙煎した豆を淹れるコーヒー」は、14世紀にエチオピア東部ハラールという町で生まれたそうです。ハラールは商人たちが取引を行う商都だったため、ここを中心にコーヒーが広まっていき、16世紀初め頃には北上のオスマン帝国の都イスタンブールや、ヴェネツィア、ウィーンを通じてヨーロッパにも伝わっていきました。ヨーロッパでは珍しく貴重な飲み物であったため、当初オスマン帝国では、来訪する各地の王侯貴族をコーヒーでもてなしたり、各地の宮廷で飲んだりすることが流行ったそうです。そんな中キリスト教圏では、黒い見た目が不気味なため悪魔のような飲み物だとみなされ、コーヒー豆の輸入にはローマ教皇の許可が必要でした。しかし、教皇も美味しいものにはあらがうことができず、当時の教皇クレメンス8世は、悪魔の飲み物コーヒーに対して、キリスト教徒となる時の「洗礼」の儀式を行ったといいます。