THREEホリスティックリサーチセンターでは、精油や心・からだ・肌にまつわるホリスティックな力を日々探究しています。
今回は、精油成分の経皮浸透作用についてご紹介します。
精油の主な成分であるモノテルペン類は、炭素数10（C10）の基本骨格を持つ分子量300以下の低分子量化合物であり、この特徴が浸透促進に影響を与える要因のひとつだと考えられます。そのため、モノテルペン類は他の有用成分などを皮膚深部へと導く経皮浸透促進作用について多くの研究が行われています。
一方、私たちの皮膚の最外層には、厚さわずか0.01〜0.02mmほどの角層（Stratum Corneum）が存在します。角層は、角質細胞（Corneocyte）と細胞間脂質（Intercellular lipid）が交互に重なる「レンガとモルタル構造」を形成しており、異物の侵入を阻む強力なバリアとして機能しています。
成分が皮膚を通過する経皮浸透経路は、主に以下の3つの経路に分類されます。
●細胞内を通過する「経細胞経路（Transcellular route）」
●細胞同士の隙間を通る「細胞間隙経路（Intercellular route）」
●毛穴や汗腺を介する「付属器官経路（Appendage route）」
モノテルペン類は、これらのうち主に細胞間隙経路を通過することが明らかになっています。
図．精油成分の経皮浸透経路
具体的な作用メカニズムとしては、以下のプロセスが挙げられます。
❶脂質二重層の流動化（Liquidization of the lipid bilayer）:
脂質の間に入り込み、整列している脂質の並びをバラバラにします。これにより、脂質分子の間に入り込み、脂質の密度が低下し、膜の流動性が上がることで他の成分が脂質層内を拡散しやすくなります。
❷脂質の溶出（Extraction of intercellular lipids）:
角質層内のセラミドやコレステロールなどの脂質成分を溶かし出すことで、脂質二重層が一時的に壊れ、バリアに微細な「通り道」を作ります。
リモネン（Limonene）
FT-IR（フーリエ変換赤外分光法）を用いた研究では、リモネン処理後に角層脂質のC-H伸縮振動のピーク面積と高さが減少することが示されており、これは角層脂質が抽出（除去）されたことを示唆しています。
官能基を持たず、脂溶性が高いという特性を持つため、モノテルペン類の中でも特に高い浸透促進作用を持つ成分とされています。1)2)3)
メントール（Menthol）
脂質二重膜の流動化と脂質の溶出に作用します。FT-IR（フーリエ変換赤外分光法）を用いた研究では、メントールによって整列した角質層脂質が乱れたことが報告されています。
水酸基（-OH）を持つため、脂質二重膜の親水基部位との水素結合に相互作用すると考えられています。
また脂質の一部を溶出することで透過性を高めることが報告されています。2)3)
1,8-シネオール（1,8-Cineole）
二環式のエーテル基（-O-）を持っており、角層細胞間脂質と相互作用して脂質の流動性をあげることで親水性物質が拡散しやすくなるとされています。2)
テルピネオール（Terpineol／α-Terpineol）
水酸基（-OH）を持つため、脂質二重膜の親水基部位との水素結合に相互作用すると考えられています。
官能基の位置により疎水性が大きくなり、親油性物質に対して作用しやすくするとされています。2)
精油の主な成分であるモノテルペン類の経皮浸透作用を調査したところ、主に細胞間隙経路において角質層脂質へ作用することがわかりました。この浸透作用は、その化学構造（官能基）や脂溶性のバランスと関連しており、対象とする成分との相性も影響します。
単一成分よりも複数の成分を含む精油の方が浸透性が高いという興味深い報告もあり4)5)、精油に含まれる成分が複雑に作用しているためと考えられます。精油成分が持つ浸透の力を最大限に引き出すには、その特性を理解することが鍵になるでしょう。