自然の恵みと人の想いが織りなす、南阿蘇のハーブづくり
ーこだわりのハーブを、南阿蘇から。ーVol.1

『南阿蘇農園』は『株式会社クマモト敬和』の子会社として、平成22年に設立された農業生産法人です。有機JASの認定の圃場で無農薬のハーブを育てています。わたしはここで農園の管理をしています。現在は今年新しく増えた圃場も含めて、南阿蘇に５箇所ある畑を見ています。宮野社長とともに年間の栽培計画を立てたり、寒暖差や自然災害の対策、日々の土壌作りなど、「管理」とひとことで言っても、仕事内容は多岐に渡ります。
※注釈　圃場（ほじょう）：農地、農園、畑　のこと。

その通りです！特に南阿蘇は冬の寒さが厳しいので、特に冬越しというのがすごく気を使う部分で、油断すると育てているハーブがあっという間に霜でやられてしまいます。例えば今年はビニールハウスの中がマイナス9.8度まで下がってしまいました。ビニールハウスの中の温度がそうなると、おそらく外はマイナス2桁だったんじゃないでしょうか。なので、寒波の予報が出たときにしっかりとした寒さ対策を前もってしておかないといけません。そして寒さが厳しい年は必ず4月に遅霜が来ます。そこを超えないと本格的な暖かい季節にはならないので、寒さとの戦いは思いのほか長いんですよ。

南阿蘇で農業をしていていちばん豊かだと感じることは、美しくて豊富な水の存在です。この水は、人と自然が一緒に創っているものなんですよ。阿蘇の山々は広大な草原で覆われていて木々が少ないんですが、それは何百年も前から「野焼き」という方法で草原を人が守り続けてきたからなんです。「野焼き」は、木々に水が吸い上げられることなく、地下に豊富な水を蓄えるための大きな役割を担っているんです。そのため、熊本地震の際も水には困らなかったと聞いています。この水のおかげで南阿蘇の農業というのは非常に豊かになっていると思いますよ。

南阿蘇の人はみんな近所のおじいちゃんおばあちゃんみたいな感じですね。知らない人でも通りすがる人にはにこっと挨拶したりできるんです。田舎の当たり前の日常が南阿蘇にはちゃんと残っている感じをとても誇りに思います。

この農園で一番大事にしているのが、土壌作りです。除草剤や殺菌剤・殺虫剤といった薬を一切使わず完全に自然の力を借りて行うことを一番大事にしています。なので、すごく地味ではありますが、とにかく草取りをする、という事が一番力を入れている工程でありこだわりでもあると言えます。そんな中、今勉強をしていることもあります。レモングラスを育てているときに、隣にヨモギが生えてくるんですが、ヨモギで除草剤を作れるという話があるんです。無農薬という制限をプラスにして、可能性をたくさん探っていきたいと思っています。

自然の力で育てたハーブが一番安全だと思うんですよね。ただ、そのためには人の力が不可欠。努力を怠らず、安心安全をより多くの人に届けていけたらと思ってます。安全なハーブである理由は、簡単ですが自分と大事な人の体のため、そしてこれからの人たちのためですね。