「もったいない」を「ありがとう」に、茶の実から始まる茶産業改革。
ー日本の茶文化に新しい風を。茶の実が繋ぐ今と未来ーVol.4

全国には約40万ヘクタールもの耕作放棄地があります。その一部を茶の実畑として再活用耕作放棄地を活用して茶の実を栽培する生産者を増やすことが課題解決のキーになると思って活動しています。長年管理されていないままの畑もたくさんありますから、耕作放棄地を活かすにはまず初めに手入れが不可欠。出来れば茶の実も作れて、放棄地の解消にもなるので一石二鳥だなとずっと思っています。ただ手入れには人手が必要なので、冒頭にお伝えした活動に取組んでいるということです。元々耕作放棄地だった畑の再利用を含めて現時点で茶の実を栽培している畑は、全国に点在しているものを全て合わせて約20ヘクタールほどの面積。茶の実の生産者を増やして活用できる耕作放棄地を拡大し、様々なプロダクトや体験を通じて茶の実を楽しむことができるエリアを作るのが目標の1つですね。

茶の実をもっと普及させたい、茶の実の担い手を応援したいという思いで、2年前から収穫イベントを行っています。そこで茶の実の魅力と可能性に引き込まれた皆さんと一緒に、2016年に日本茶の実油協会を立ち上げました。今まで培ってきた繋がりを活かして、年に１回は全国各地でイベントも続けていきたいと考えています。取り組みを始めた当初に比べれば、認知度も上がってきていますが、まだまだ茶の実を知らない方がたくさんいます。それでも関心を持ってイベントに足を運んでくださる方々もいて、その確かな魅力を実感します。収穫イベントは茶の実に魅力を感じている方々と話すことができる機会なので、本当に嬉しいですね。昨年は、THREEの方々にも茶の実の収穫にご協力頂きました。一生懸命に茶の実を拾い続ける姿に茶農家の方々も感激されていたのが印象に残っています。素材一つ一つから真摯に向き合う様子を知ることができて、茶の実への取り組みの活力にもなっています。