「もったいない」を「ありがとう」に、茶の実から始まる茶産業改革。
ー逆境から生まれた思いを形に。茶の実ストーリーに迫るーVol.3

緑門を立ち上げる前は、一般企業に勤めていました。高専在学中に休学してワーキングホリデーでオーストラリアに遊びに行って、新しい世界を知り「自分で何かを始めたい」とは思っていたものの、なかなか一歩を踏み出せずに復学してから普通に就職活動したんです。そうしてサラリーマンとして働いている時に潰瘍性大腸炎を患い、症状も重かったので３ヶ月入院したんです。大袈裟かもしれませんが、初めて死を意識した経験でした。一番辛かった時期にはご飯が食べられなかったり身動きもできなかったり、「このまま人生が終わってしまうのかもしれない」と考えていましたね。病気が快方に向かい始めて体調も回復してきた頃に、一度きりの人生なんだから「自分で何かをしたい」という気持ちに正直になろうと思ったんです。そんな時にちょうどオーストラリア滞在時にルームメイトだった友人とたまたま連絡を取り合っていて、彼も同じ考えだとわかり二人で新しいことに挑戦するのを決意しました。

健康のための食品づくりという点では、出来る限り化学的な処理をせずに、どれだけ自然に近い状態で茶の実を栽培しお客様にお届けできるかを大切にしています。人が手を加えるのには様々な理由があるので、例えば農薬を使用するのも一概に悪いことばかりだとは思いせん。しかしやはり人の体に与える影響を考え、私たちは農薬を使わない栽培方法を選びました。そのため効率も悪く手間もかかるし、次々に立ちはだかる壁を乗り越えようと日々挑戦している最中です。

「もったいない」を「ありがとう」にというのは、一つの合言葉になっていますね。元々茶の実の栽培に耕作放棄地を活用できることに大きな意味を感じていました。茶産業で起こっている問題は第一次産業でも大きな課題となっています。茶畑が荒れているのには理由があって、茶葉などの作物を収穫するのにもコストがかかるんです。農業全体で見ても売り上げに繋がらないので収穫をしすぎても赤字になっています。そういう側面からも考慮された上で、使うことができない耕作放棄地が増えています。私たちはそこに可能性を見出し、新しい価値をつけていきたいと考えています。